A startup (vagy „launch”, „incorporation”, vagy „existence”) kifejezés egy vállalkozás első életszakaszát jelöli, ez után következik a növekedési életszakasz, a bővülés, majd az érettség és a hanyatlás (és esetleg visszafordulás). Több megközelítés létezik az életszakaszok számát nézve, 4-5-6-7 felbontással is lehet találkozni. Egyes modellekben a startup szakasz előtt található a „kigondolás/ötlet”, mint külön életszakasz, de jellemzően a startup az első aktív része a vállalkozás életének.
